‘불륜의 아이콘’이라 불리는 배우 김희애가 영화 ‘더 디너'(가제)에서 배우 장동건과 함께 부부 호흡을 맞춘다는 소식이 전해지자 그의 결혼 생활이 재조명되어 화제입니다.

불륜을 소재로 한 드라마 ‘내 남자의 여자’, ‘아내의 자격’, ‘밀회’에 이어 ‘부부의 세계’까지 출연하며 일명 ‘불륜 전문 배우’로 거듭난 김희애는 1967년생으로 올해 56세이며 혜화여고 1학년인 1982년 제일모직 의류 CM 모델로 연예계에 데뷔하였습니다.

1년 뒤인 1983년 고등학생 2학년 시기에 영화 ‘스무해 첫째날’로 연기 활동을 시작한 김희애는 이후 하이틴 스타로 급부상하여 뛰어난 미모에 안정적인 연기력까지 인정 받았고 1985년 MBC 베스트셀러 극장 ‘알 수 없는 일들’로 브라운관에 데뷔 이후 중앙대학교 연극영화과에 진학하여 학업과 연기를 병행하였습니다.

특히 김희애는 황인뢰 PD와 함께 한 작품 ‘여자는 무엇으로 사는가’와 ‘연애의 기초’에서 당시 일반적으로 보기 드물었던 자신의 삶을 개척하는 독립적 여성을 그려내 호평을 받기도 하였으나 그런 그 역시 결혼과 출산으로 인한 경력단절을 피할 수는 없었습니다.

1996년 9월 ‘한국의 빌 게이츠’라 불리던 이찬진과 결혼한 김희애는 드라마 ‘연애의 기초’ 방영 직후 형부의 소개로 ‘한글과 컴퓨터’ 창립자 이찬진과 처음 만나게 되었다고 알려졌습니다.

김희애는 2012년 2월 20일 방송된 JTBC ‘박경림의 오! 해피데이’에 출연해 남편 이찬진과 결혼을 결심하게 된 배경에 대해 “남편 외모도 별로였고 첫인상이 좋지 않았다”라며 “비 오는 날 만났는데 남편 구두 밑창이 떨어져서 양말이 비에 젖어 마룻바닥에 양말 자국이 있었다. 좋게 말하면 겸손한 거지만 옷도 너무 못 입고 별로였다”라고 솔직하게 고백해 눈길을 끌었습니다.

그러면서 자신이 남편에 대해 다른 이미지를 가지게 된 계기에 대해서는 “남편에게 이메일을 보내는 방법을 배웠다. 그때는 보낼 사람이 없어서 남편에게 메일을 보내고 남편이 나에게 답장을 보냈다”라고 말하며 “한 번은 메일을 보내고 몇 시간 후에야 답장이 왔는데 정말 짧게 왔다. 그 사람은 일할 때 메신저로 간단명료하게 하는 게 습관이 돼서 그렇게 보냈는데, 내겐 샤프하고 멋있게 느껴졌다”라고 설명했습니다.

김희애는 2014년 3월 3일 방송된 SBS ‘힐링캠프’에 출연해 남편 이찬진과의 첫 만남을 회상하며 “처음엔 남편의 이름도 제대로 몰랐다”라며 “‘이창진’인 줄 알았다. 나중에 밥을 먹고 계산할 때 카드에 적힌 이름을 보고 ‘이찬진’인 것을 알았다”라고 털어놓기도 했습니다.

그는 이어 “난 아이 아빠가 뭐하는 사람인지도 모르고 만났다”라며 “지금도 뭐하는 사람인지 잘 모르겠다. 잘 말해주지도 않고 별 탈 없으면 잘 살겠거니 한다”라고 덧붙였습니다.

해당 프로그램에서 김희애는 “만난 지 3개월 만에 결혼했다. 인터뷰도 안하고 스포츠 신문에 먼저 열애설 기사가 났다. 그래서 기자회견을 한 다음에 상견례를 했다”라면서 “당시 시부모님들은 해외여행 중이셨다. 급히 귀국하셔서 상견례를 하게 됐다”라고 결혼 비하인드 스토리를 밝혔습니다.

결혼 이후 1998년과 1999년 아들 기현 군과 기훈 군을 출산한 김희애는 육아를 위해 연기활동을 잠정 중단하였습니다.

당시 남편 이찬진은 불법복제에 시달리며 회사의 매출이 급감한데다 국가적으로 IMF 위기까지 겹치자 1998년 5월 28일 “(본인이) 약 10년간 일궈놓은 회사와 결별하고 새로운 회사를 창업한다”라고 전격 발표하였고 이후 ‘드림위즈’로 자리를 옮겨 재기에 성공하였습니다.

지난 2009년에는 김희애가 제주도의 비버리힐스라 불리는 서귀포시 인덕면에 별장을 구입했다는 소식이 보도되었는데 이는 연년생인 두 아이들을 제주도에 있는 학교에 보내고 있기 때문이라고 전해졌고 이 학교는 정규수업 외 럭비에 스킨스쿠버 등까지 배울 수 있는 국제학교로 당시 1년 학비가 3,500만 원 수준이라는 사실이 알려져 많은 이들을 경악케 만들었습니다.

2018년 김희애는 한 매체와의 인터뷰를 통해 “나는 자식을 방목형으로 키웠다”라고 고백하며 “맏아들은 대학에서 피아노를 전공하고 있고, 둘째는 대학 진학을 앞뒀다”라고 두 아들의 근황을 밝혔습니다.

일과 가정 모두 성공적으로 이끌어 간 김희애는 부동산 투자에서도 남다른 실력을 뽐냈으며 2022년 7월 20일 방송된 채널A ‘행복한 아침’에서는 이에 대해 “배우 김희애가 14년 전 매입한 청담동 주차장이 지하 4층에서 지상 5층짜리 빌딩으로 바뀌었다. 400억원 가까운 시세차익이 예상된다”라고 평가하였습니다.

실제로 해당 건물의 시세는 500억원 수준으로, 매입가 119억원 대비 3~4배가량 뛰었다고 전해졌으며 한 연예 전문기자는 “김희애는 이 밖에도 300억원대 부동산을 여러 개 보유한 것으로 알려져 있는데 평소 수익형 부동산에 관심이 많다고 한다”라면서 “특히 주차장은 저비용 고효율 투자처다. 땅 용도는 주차장이지만 오피스텔과 상가를 함께 지을 수 있어 얼마든지 건물을 새로 지을 수 있기 때문”이라고 설명했습니다.

결혼 후 7년간의 긴 공백기를 가지며 수원과학대학교에서 연기 강의를 하고 육아에 힘쓰던 김희애는 2003년 드라마 ‘아내’를 통해 본격적으로 연예계에 복귀했고 이후 김수현 작가의 드라마 ‘완전한 사랑’, ‘부모님 전상서’, ‘내 남자의 여자’에 연이어 출연하며 전성기 시절의 인기를 다시 회복해 왕성한 활동을 이어갔습니다.

특히 2007년 ‘내 남자의 여자’를 통해 결혼 이후 큰 전성기를 맞은 김희애는 SBS 연기대상 대상, 10대스타상을 받았으며 코리아드라마페스티벌 대상을 받았고 당시 너무나도 실감나는 연기를 보여 실제 남편과의 파경설이 돌기도 했습니다.

출중한 연기력으로 손꼽히는 배우 중 한 명인 김희애에 대해 원로배우 이순재는 “연기를 잘하는 후배는 김희애”라고 언급했고 배우 고두심 역시 “연기하는 것이 한치의 오차도 없는 완벽 그 자체다. 때로는 얄미울 수도 있다. 그만큼 너무 잘해서”라고 극찬한 바 있습니다.